Hasta hace un tiempo, los cables conductores de aluminio solo se empleaban para instalaciones de media y alta tensión; ahora en
la actualidad, también se usa para baja. Asimismo, según estadísticas está
reemplazando en ventas y utilización a los conductores de cobre, uno de los
metales más apreciados. ¿Por qué? Te lo explicamos:
Antes de pasar a responder la pregunta
inicial, es importante resaltar que los conductores eléctricos son materiales
con resistencia discreta al paso de la electricidad. Entre ellos están los
metales (cobre, oro, hierro, plata, aluminio, etc.) y algunos materiales no
metálicos como el grafito.
Ahora sí, vamos con la explicación. Como
habíamos mencionado, el cobre es uno de los mejores conductores eléctricos y de
los más requeridos. Solo la plata conduce mejor electricidad que el cobre. No
obstante, tiene mucho peso, y su precio tiende a subir y a no bajar en el
mercado de valores internacional.
Asimismo, el cobre se vuelve escaso en
algunas temporadas debido a que China adquiere casi la mitad del cobre del
mundo; casi 5 veces más de lo que compra otra potencia mundial como lo es
Estados Unidos.
Por tal motivo, en los últimos 7 años, el
aluminio ha empezado a llamar la atención de los importadores por su bajo
precio (en comparación al cobre y otros metales) y porque prácticamente tiene las
mismas bondades que el cobre.
A partir de este punto, vamos a hablar
sobre los grandes atributos del aluminio como conductor eléctrico y dejaremos
de mencionar que está siendo muy pedido debido a su bajo costo. No queremos ser
mezquinos.
En una entrevista, el ingeniero Gilberto
Enríquez Harper, encargado del departamento de ingeniería especializada en la
Comisión Federal de Electricidad (México), manifiesta que en estos días se
emplea bastante el aluminio AAC. Pero en el caso de la institución donde labora
se usa aluminio fortalecido con acero, el ACSR, pues brinda buenos beneficios
eléctricos y mecánicos.
A
la vez, confirma que el cobre es costoso, incluso para la CFE y solo lo emplean
en sectores donde el ambiente es corrosivo. Pone como ejemplo al aire que están
muy cerca de plantas petroquímicas o en litorales. No obstante, aclara el ingeniero
(que también pertenece al Sistema Nacional de Investigadores) que lo usan para
distribución, y muy poco para transmisión.
Cuando se le consultó si los conductores
de aluminio pueden convertirse en una tendencia global, el especialista señaló
que es probable. Además, reconoce que el aluminio está ingresando en las instalaciones
de baja tensión por sus útiles propiedades, pero aclara que en estos casos el
cobre se sigue usando más, porque para este tema el aluminio resulta más
costoso por causa de las pérdidas eléctricas que genera en esta particular.
Asimismo, agrega que en la Comisión
Federal de Electricidad emplean cobre para distribuciones subterráneas de media
tensión, como en el Centro Histórico de su país porque el cobre (en esa
situación) sí puede ser más barato. Y que, en distribución aérea de media tensión,
sí se usa conductores de aluminio ACSR. A la vez, se emplea aluminio en
comercios, industrias medianas, postes de luz, etc.
Ahora, en sistemas de alta tensión,
asegura que si se va a usar aluminio, este debe ser el ACSR, pero explica que
al haber acero en el aluminio ACSR no se usa esta variedad en ambientes que son
muy corrosivos y solo se recurre al aluminio convencional.
Otro de los beneficios que tiene el
aluminio, cuenta Enríquez Harper, es su buen grado de conductividad. Según el
ingeniero, este metal traslada una gran potencia eléctrica. Y por tal motivo,
en su país, se usa más el aluminio en los últimos 5 años, pero no de manera de
experimento, sino como un insumo que están seguros de su eficiencia. Hace 10
años, solo se usaba como experimento comenta.
Por otro lado, recogemos el testimonio
del director técnico de venta de la firma Alcan que trabaja en el centro y
surestes de México, Alejandro García, el cual confirma que ha aumentado la
utilización de aluminio, sobretodo en sistemas de media y alta tensión, pero
considera que también está obteniendo gran llegada en sistemas de baja; por ejemplo,
en oficinas, centros de salud, centros de estudios superiores, shopping center,
etc.
Al mismo tiempo, cuenta que el sistema de
media inicia en 4165 voltios, que se aplican en calles y en vías largas o
carreteras para los trabajos de distribución o transmisión.
Además, expone que en México los
contactos y la iluminación son de 127 voltios y en la industria alcanza a los
480 voltios, esto sucede en el caso de distribución interna de inmuebles de
empresas, condominios o galerías comerciales y esas medidas de potencial
eléctrico son del sistema de baja tensión y ahí se está utilizando aluminio. A
la vez, asevera que hay una predisposición evidente por el uso del aluminio.
Por otra parte, manifiesta que a pesar de
que el uso del aluminio va tomando fuerza en los últimos 5 años, no hay riesgo
de que el cobre se deje de emplear ni mucho menos esfumarse del mercado. Eso sí,
reconoce, al igual que Harper, que debido a su alto costo que ha presentado
desde hace 10 años, el aluminio ha logrado ingresar al mercado de forma natural
por las razones ya expuestas por Harper y porque no se oxida.
Alejandro García reflexiona que, si bien
el aluminio no es tan costoso como el cobre, prefiere no hablar mucho sobre los
precios, pues no se pueden determinar cifras exactas, ya que se tiene que
considerar el tipo de aluminio y cobre que se desea adquirir.
El ingeniero finaliza la entrevista señalando
que ambos metales otorgan gran servicio y cada uno tiene sus ventajas y
desventajas dependiendo el caso, por eso se debe observar la situación por
expertos.
Espero que este artículo haya sido de
utilidad. En la próxima publicación hablaremos de los cables conductores de aluminio caai. Recuerda que pueden escribirnos para sugerirnos cambios o
temas.
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