El amianto o asbesto es una causa reconocida del cáncer. Todo el mundo ha sido expuesto alguna vez en la vida. Estas son las consecuencias de la popularización de su uso durante el siglo anterior. Los trabajadores que tienen lugares de trabajo donde haya presencia de asbesto son los más afectados.
Gran variedad
de materiales, se mezclaban con las fibras de asbesto para obtener mayor
resistencia. Este compuesto está presente en el fibrocemento, autopartes, como
frenos y embragues, textiles resistentes al fuego, materiales aislantes del
fuego y del sonido, y muchos otros elementos, como tejas o losetas, etc.
Población de riesgo
Las
enfermedades derivadas del asbesto tienen como factor determinante la
exposición prolongada. Existen trabajadores que tienen una alta posibilidad de
estar expuestos a grandes concentraciones de este material tóxico, sin saberlo.
Por ejemplo,
los bomberos que acuden a apagar incendios en edificios antiguos pueden estar
en contacto de cemento con asbesto que esté dañado y libere las partículas al
aire. Los hombres de rojo que ayudaron en el atentado a las Torres Gemelas,
ahora son población de riesgo, pues los rascacielos fueron construidos durante la
época más popular del asbesto.
¿Cuáles son los síntomas de enfermedades del asbesto?
Si habita o labora en un lugar cuya construcción fue realizada antes de la década de 1970, puede estar en peligro. El amianto es
un asesino silencioso. Durante décadas se puede estar expuesto a este mineral y
no tener síntomas.
Existen organizaciones encargadas de emitir
certificados de ambientes libres de asbesto, luego de remover este material de
las instalaciones de las empresas. Los auditores Mintra en Lima
tienen que verificar que todos los trabajadores sean informados de las
consecuencias de la exposición al asbesto. Los síntomas son los siguientes:
- Dolor o sensación de tensión en el pecho. Es causado por la disminución de la capacidad respiratoria. Se nota al tener dificultad de realizar ejercicios físicos, como subir escaleras, que no son normales para la edad del trabajador.
- Tos permanente. Los afectados sufren de tos permanente y respiración silbante que va empeorando poco a poco. Se puede notar una ronquera como consecuencia.
- Pérdida del apetito. Usualmente se nota este síntoma porque la persona luce un adelgazamiento excesivo.
- Dolor al momento de ingerir los alimentos.
- Dedos de palillo de tambor. En algunos afectados, la forma de los dedos cambia. Las puntas se engrosan poco a poco y las uñas se hinchan, esto ocurre poco a poco, así que lo suelen notar los familiares.
- Hinchazón del cuello o de la cara.
- Flema con sangre.
El diagnóstico se realiza a través de radiografías
de pecho y otras pruebas que evalúan el funcionamiento de los pulmones. Las fibras
de asbesto no aparecen en las imágenes, pero un médico entendido en el tema
puede identificar las lesiones en el tejido pulmonar.
Los auditores Mintra en Lima deben velar por
la protección de todos los trabajadores expuestos al asbesto. Según lo
establecido por DIGESA en su informe N° 115 - 2005, el empleador debe
proporcionar ropa de trabajo a los empleados, especialmente diseñada para la exposición
al amianto. Su uso será obligatorio y reservado para el centro laboral.
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