Se ha demostrado que el asbesto es un
producto cancerígeno para el hombre en cualquiera de sus variedades. No hay una
dosis mínima a la que estar expuestos que se considere segura. La retirada de
los materiales que incorporan asbesto en su composición, es promovida por
gobiernos de todo el mundo, incluyendo al Perú.
El contacto con este mineral dañino causa
es la causa de varias enfermedades que merman la salud, especialmente de las personas
que están expuestas en el trabajo. En el esfuerzo de lograr ambientes y condiciones
laborales seguras, un auditor en
sistemas de gestión de salud en el trabajo debe velar por el cumplimiento de las normas
de protección establecidas por el Ministerio de Salud.
Enfermedades causadas por asbesto
La mayoría de enfermedades causadas con
el asbesto están relacionadas a la cantidad de material al que se ha estado
expuesto. Eso quiere decir que mientras más fibras se hayan respirado o
ingerido, más alta es la probabilidad de enfermar. La lista de males es la
siguiente:
Asbestosis
Cuando se respiran las fibras, las más
pequeñas partículas viajan por la nariz, garganta y tráquea hasta llegar a los
pulmones. Una vez que el sistema inmunológico las detecta, trata de comérselo y
destruirlo, como a cualquier otra bacteria, pero el asbesto mata a los glóbulos
blancos.
Los cadáveres de estas células se
envuelven alrededor de las fibras, formando costras, a estas lesiones se las
denomina fibrosis. Ellas engrosan las paredes de los pulmones y dificultan el
paso del oxígeno a la sangre. Cuando la fibrosis es causada por el asbesto,
cambia de nombre y pasa a ser conocida como asbestosis.
Los síntomas son una respiración difícil,
tos seca y mucho cansancio. Además, los familiares del enfermo pueden notar una
forma extraña en los dedos, llamada dedos de palillo de tambor. Existe tratamiento
para esta enfermedad, pero no hay una cura definitiva.
Mesotelioma pleural y peritoneal
Esta enfermedad es un tumor muy raro que
acata al revestimiento de los órganos. Esta condición es causada en el 96% de
las veces por la inhalación o ingestión de fibras de asbesto. Cuando se hace el
diagnóstico del mesotelioma, se debería avisar a todos los compañeros de trabajo,
si es que no se conoce que se labora con materiales tóxicos.
Los síntomas del mesotelioma pleural son
la dificultad al respirar, un dolor debajo de las costillas y la inflamación del
pecho. En su variante estomacal, se nota la pérdida de peso, un estómago inflamado
y dolor. Las mínimas dosis de asbesto provocan esta enfermedad, y puede afectar
a las familias de los trabajadores expuesto.
Patologías pleurales
El asbesto causa variadas lesiones en los
pulmones, y algunas de ellas son: placas pleurales, pleuresía maligna y
engrosamiento plural difuso. Estas condiciones pueden presentarse como la última
consecuencia a la exposición, o ser parte del avance del mesotelioma.
Cáncer de pulmón
La exposición al asbesto es uno de los
factores más claros que derivan en cáncer de pulmón. En poblaciones expuestas,
hasta el 20% de las muertes llega a deberse a esta condición. El hábito de
fumar en una persona que está contaminada con las fibras de asbesto, es casi un
seguro de cáncer.
Una de las mayores defensas para evitar
que partículas peligrosas lleguen a los pulmones se llaman cilios y se
encuentran en la tráquea. Son unos pelitos que se mueven de atrás hacia
adelante y empujan el moco hacia la garganta. Una vez que se tose, se pueden
expulsar los contaminantes, pero el humo de los cigarros, paraliza a los
cilios.
Otros tipos de cáncer
Entre los trabajadores de asbesto, es más
común el cáncer del aparato digestivo. Se puede presentar en la boca, esófago, estómago
e intestino grueso, especialmente en la zona del colon y recto. Los síntomas que
se pueden presentar son: cambios en los patrones intestinales, sangre en las
deposiciones, pérdida de peso y cansancio excesivo.
En las neoplasias de colon y recto, el
tratamiento puede llevar a la cura, si se detecta tempranamente. También, se ven
afectados los riñones, páncreas y los órganos reproductivos con la exposición al
asbesto.
Las organizaciones que no previnieron el
riesgo al asbesto de sus empleados, han tenido que pagar cuantiosas reparaciones
económicas y enfrascarse en largos juicios para determinar su responsabilidad.
Invierta en la prevención y contacte con un auditor
en sistemas de gestión de salud en el trabajo para inspeccionar los procedimientos
de su empresa
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